El  año pasado se cumplieron sesenta años de la independencia de la India y Pakistán. Inicialmente se definió el 15 de agosto de 1947 como el día en que el Reino Unido entregaría el poder a las nuevas autoridades, pero a la mayoría de los astrólogos indios no les parecía una fecha favorable. Es así como se acordó que la entrega del poder se haría el 14 y que la independencia sería a partir de la medianoche del 15. El 14 Lord Mountbatten (Virrey de la India) estuvo en la mañana en Pakistán, entregando el poder a Mohammad Ali Jinnah y al final del día, se hizo la ceremonia en Delhi, donde estuvo presente Jawaharlal Nehru, quien sería el jefe del Gobierno Indio a partir de la media noche.

A la medianoche, el Reino Unido renunciaba a su principal colonia y a partir de ese día estos tres países seguirían rumbos diferentes, aunque siempre arrastrando los resabios de una relación que se extendía por más de un siglo. A pesar de la distancia, el destino de ambos países quedará marcado por la relación que tuvieron, lo cual es visible en el país europeo, pero también se evidencia en la antigua colonia.

Un ejemplo de este camino está en la industria del automóvil, hoy un mercado con enorme potencial de exportación en la India. No sólo tiene una economía en crecimiento y por ende, un mercado de posibles nuevos propietarios, sino también se está impulsando al país como un productor importante para el Sudeste asiático.

Al independizarse la India, había ahí una industria pequeña, principalmente relacionada con la tecnología británica. En los primeros años del nuevo país, la industria se vio beneficiada con políticas proteccionistas y se fortaleció el dominio de siete compañías locales que dominaron el mercado. Un auto fue un lujo durante muchas décadas en India y entre ellos el de más venta por mucho era el Ambassador, fabricado por Hindostan Motors y el cual se basaba en el Morris Oxford originario de Inglaterra. Posteriormente agregaron un segundo modelo de mayor lujo, como era el Hindostan Contessa, el cual se basaba en el Vauxhall Victor, otro modelo inglés.
          
Hindostan Ambassador
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Vauxhall Victor - Contessa
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Igualmente se desarrolló en el campo de los camiones y los buses, la Ashok Leyland, aprovechando el capital de la Leyland inglesa y su tecnología.
 
Camión de Ashok Leyland
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Hoy en día la industria india está dominada por empresas japonesas como Suzuki que adquirió Maruti un productor importante (anteriormente estatal), Honda y Mitsubishi. Pero también hay empresas indias importantes, como el Hinduja Group que es dueño ahora de la Ashok Leyland y Tata Motors, un conglomerado industrial indio, el productor más grande de vehículos del país, el primero en desarrollar modelos diseñados cien por ciento en India y que actualmente también posee Daewoo Motors de Corea.

En todos esos años la industria inglesa siguió un camino diferente. Vauxhall marca del modelo base del Hindostan Contesta, es propiedad de Ford Motors y es la marca utilizada para los Ford y Opel que se producen en el Reino Unido.

La Morris, marca del modelo Oxford que inspiró el clásico Hindostan Ambassador, pasó a ser parte del conglomerado British Leyland, el cual luego de problemas financieros fue nacionalizado por el gobierno inglés en 1975 para conformar British Leyland Limited, que incluía marcas como Austin, Morris, Leyland, Jaguar, Rover y Land Rover. En los ochentas dadas continuas crisis, el grupo se fue desarmando. Morris y Triumph se dejaron de producir en 1984 y Jaguar pasó a manos de Ford en 1989. Los camiones Leyland se fundieron con DAF (Holanda) en 1987 y finalmente terminaron en manos de Paccar (tercer fabricante mundial de camiones, originario de Estados Unidos) y los buses Leyland fueron vendidos a Volvo en 1986.
 
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Austin, Rover y Land Rover, las últimas marcas restantes, se privatizaron en 1988 y se vendieron posteriormente a BMW en 1994. La empresa alemana entró en crisis, desapareció la marca Austin y finalmente le vendió en el 2005 sus plantas a Nanjing una empresa china y sus marcas a la Ford. La Austin desapareció y nuevamente quedaron unidas la Land Rover y Jaguar en una empresa propiedad de la Ford Británica (dueño de la marca Vauxhall).

Pero Ford no tuvo suerte con Land Rover y Jaguar y los problemas de las compañías continuaron. Finalmente a principios de este año y en una extraña vuelta del destino, Ford le vendió esas marcas emblemáticas inglesas a Tata Motors...el ya mencionado fabricante indio, nacido en los años previos a la independencia de la colonia del Mandato del Reino Unido y que se inició en el negocio de los camiones en aquellos días.
 
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Como en otros casos, uno con este material podría montar un documental conspirativo, pero habría que torcer la realidad un poco. El Reino Unido a pesar de lo venida a menos de su industria automotriz, es un país con una economía muy respetable. La economía británica es la quinta del mundo (en PIB) y es dos veces y media la de la India (doceava economía mundial), esto a pesar de que la India tiene quince veces mayor superficie y veinte veces mayor población.

Lo anterior lo aclaro porque si bien la India tiene grupos locales más grandes en materia de automóviles, ello no significa que sea más grande como economía. Aún así el hecho que este país, sub-desarrollado y hace sesenta años colonia inglesa, sea el origen del capital que controla dos marcas emblemáticas de la industria automotriz británica; no deja de ser una curiosidad de este mundo globalizado.

Le tomó algo más que una medianoche a las marcas británicas para terminar en manos Indias. A los indios, la independencia también en su momento, les costó algo más que esperar a que fueran las doce.